استاد محمد رضا لطفی در سال 1325 در گرگان متولد شد. پس از فراگیری مقدمات موسیقی نزد برادرش به تهران آمد و حدود پنج سال در کلاسهای شبانه یهنرستان موسیقی ملی تحت تعلیم علی اکبر خان شهنازی و حبیب الله صالحی قرار گرفت و در ارکستر صبا به رهبری حسین دهلوی به نوازندگی پرداخت.

در سال 1348 به گروه موسیقی هنرهای زیبای دانشگاه تهران راه یافت و نزد استادانی چون نورعلی برومند آموختن موسیقی ایرانی را ادامه داد.وی چندی نیز به تحقیق در زمینه ی موسیقی محلی مشغول شد.

نخستین اثر او در برنامه ی گلهای تازه به شماره ی 126 با ارکستر گلها به اجرا در آمد.

لطفی از سال 1353 به عنوان عضو هیئت علمی در دانشکده هنرهای زیبا مشغول به کار شد ودر سال 1354 گروه شیدا را تشکیل داد. این گروه در سال 1357 از رادیو جدا و به طور مستقل به فعالیت های خود ادامه داد.

لطفی ضمن فعالیت به عنوا نوازنده و مدرس در مرکز حفظ واشاعه موسیقی و کانون فکری کودکان و نو جوانان در چندین دوره از برنامه های جشن هنر شیراز کنسرت هایی را اجرا کرد.وی از سال 1357 به مدت دو سال مدیر گروه موسیقیدانشکده یهنرهای زیبا و چندی مدیر کانون فرهنگی هنری چاوش بود. در 1363برای اجرای برنامه هایی به اروپا سفر کرد .اقامت وی در اروپا دو سال به طول انجامید و پس از آن به امریکا عزیمت نمود.و فعالیت های خود را در آن کشور پی گرفت و برای مدتی نیز ساکن سوئیس بود.

از آلبوم های او:رمزعشق(تکنوازی با تمبک محمد قوی حلم) چشمه ی نوش (با صدای محمد رضا شجریان)... قطعات سپیده.باز آمدم.سرود آزادی ....